চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি আবারও বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছে। প্লে-অফ ফাইনালে স্বাগতিক বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে টাইব্রেকারে হেরে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয়েছে তারা।
মঙ্গলবার জেনিচার বিলিনো পোলজে স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরুতে এগিয়ে যায় ইতালি। ম্যাচের শুরুতেই গোল করেন মইজে কিন। তবে প্রথমার্ধের আগেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইতালির ডিফেন্ডার আলেসান্দ্রো বাস্তোনি, ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় আজ্জুরিরা।
দ্বিতীয়ার্ধের ৭৯তম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় হারিস তাবাকোভিচ গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে শেষ হলে খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে, তবে সেখানে আর কোনো দল গোল করতে পারেনি।
শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৩-১ ব্যবধানে জয় পায় বসনিয়া। ইতালির পক্ষে পিও এস্পোসিতো ও ব্রায়ান ক্রিস্তান্তে পেনাল্টি মিস করেন। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রে জন্ম নেওয়া এসমির বাইরাকতারেভিচ জয়সূচক পেনাল্টি নিশ্চিত করেন বসনিয়ার জন্য।
এই হারের ফলে ইতালি ইতিহাসে প্রথম সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে টানা তিনটি বিশ্বকাপ মিস করল। ১৯৩৪, ১৯৩৮, ১৯৮২ ও ২০০৬ সালের চ্যাম্পিয়নরা অন্তত ১৬ বছর বিশ্বকাপের মঞ্চে দেখা যাবে না।
ম্যাচ শেষে ইতালির ডিফেন্ডার লিওনার্দো স্পিনাজ্জোলা বলেন, “আমরা এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না যে আমরা বাদ পড়েছি। এটা আমাদের, আমাদের পরিবার ও সেই সব শিশুদের জন্য কষ্টদায়ক, যারা কখনো ইতালিকে বিশ্বকাপে খেলতে দেখেনি।”
ইতালির এই ব্যর্থতা আরও হতাশা বাড়িয়েছে, কারণ এর আগে সুইডেন ও উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে আগের দুই বিশ্বকাপেও তারা খেলতে পারেনি। সর্বশেষ ২০০৬ সালে ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল ইতালি।
অন্যদিকে, বসনিয়া দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল। এর আগে ২০১৪ সালে তারা প্রথমবার অংশ নিয়েছিল।
এদিকে ইউরোপীয় প্লে-অফের অন্য ম্যাচগুলোতে সুইডেন পোল্যান্ডকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে উঠেছে। তুরস্ক ১-০ ব্যবধানে কসোভোকে হারিয়ে দীর্ঘদিন পর বিশ্বকাপে ফিরেছে। চেকিয়া ডেনমার্ককে টাইব্রেকারে হারিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে।